Mejadra / Arroz con Lentejas y Cebolla Frita - En Israel, 1

El nombre es Mejadra, un popular plato del Medio Oriente. Y cuando una de nuestras lectoras en Instagram se dio cuenta lo parecido que era a nuestro Moro, se hizo obvio porqué tan pronto como lo probé decidí que tenía que compartirlo contigo. La historia de donde y como encontré este plato también vale la pena ser contada…

Hace unas semanas recibí un mensaje con una invitación que casi rechazo puesto que ya tenía compromisos familiares previos. Me habría entristecido mucho, esta era una oportunidad que se presenta una sola vez en la vida. Por suerte mi esposo e Ilana me convencieron, y es así como me embarqué en un viaje a uno de los más emblemáticos países del mundo: Israel.

Un viaje de 13 horas me llevó a un territorio que no me era familiar. Acostumbrada como estoy a viajar a países donde no hablo la lengua local, aquí ni siquiera reconocía el alfabeto. Afortunadamente casi todos los israelíes que conocí hablaban inglés, algunos inclusive español. Tras ser recibida por una dulce señora del servicio VIP pagado por la organización que me invitó, pasé rápidamente por el complejo proceso de seguridad en los aeropuertos israelíes. Mi amigable y parlanchín taxista me esperaba para darme mi primera impresión de los israelíes en su hábitat natural. Esto hizo que prontamente desapareciera una de las pocas ideas erradas que tenía de Israel.

Contrario a la mayoría de los dominicanos, Israel no me era desconocido. He conocido y trabajado con Israelíes, algunos clientes, otros compañeros de trabajo hace tiempo. La misma Tía Ilana creció en Israel, y me dio una idea tan completa de Israel, su gente y cultura, como puede ser posible desde 10,000 km (6,000 millas) de distancia. Algo que todos mencionaron fue cuan directos pueden ser los israelíes, un poco chocante para alguien que viene de una cultura donde la gente detesta las confrontaciones y hace lo que sea para no hablar de verdades incómodas. Debí saberlo, no juzgues a un pueblo sin conocerlo en su propia tierra. Aunque hay algo de cierto en esto, al parecer los israelíes lo esconden de extranjeros ingenuos.

Aunque volé a Tel Aviv -- capital no-oficial de Israel -- viajamos a Jerusalem para conocer a mis anfitriones y a los otros 4 blogueros hispanos que me acompañaron en este tour: Heidi Leon, Txaber Allue, Bren Herrera and Layla Pujol.

Vibe Israel, una ONG sin afiliaciones, ha invitado algunos de los blogueros más influyentes del mundo a Israel (pagaron todos mis gastos) para conocer su gente y cultura. Fui a conocer su cocina y vibrante escena culinaria. Después de las presentaciones caminamos hacia nuestra primera cena: El restaurante Beit Hakavan del Chef Avi Levy y su cocina influenciada por Argelia. No nos decepcionaron.

Olvidando por un momento su conflictiva historia, Jerusalem tiene una diversa cultura culinaria, producto de las muchas culturas allí presentes. Algunas me eran familiares, otras no. La cena, basada en gran parte en vegetales, rebosaba de sabores de estación, sin pretensiones, pero bien presentada. Aun agotados y afectados por la resaca de vuelo, comimos como si la comida se acabaría por completo. Pero nos esperaba mucho más.

Tras un largo sueño y un gran desayuno en el hotel Mishkenot Sha'ananim Guest House -- un lugar histórico con una impresionante lista de distinguidos clientes -- fuimos por una caminata por el casco antiguo de Jerusalem, un lugar sagrado de tres religiones e imposible de olvidar, seguido por una caminata por el Mercado Mahane Yehuda, un tour que nos puso en contacto con Halva (pasta de ajonjolí dulce) y Bourekas (pastelitos locales), platos ambos que encontraríamos varias veces más en Israel. El mercado es un paraíso para los amantes de la comida, limpio y caótico, cautivante a todos los sentidos. Podría pasarme días en él. Pero había más que explorar, mucho más: una comida privada con la Chef Tali Friedman en su atelier, y más tarde cena en el muy moderno y popular Machneyuda con el dinámico Chef Uri Navon. Puedes ver más imágenes de nuestra aventura israelí visto por el lente del talentoso fotógrafo culinario Haim Yosef.

Si llamé al Mejadra un plato del “Medio Oriente” y no uno de la “cocina tradicional israelí” tengo buena razón: la cocina tradicional israelí no existe. Si estás suficientemente sorprendido(a) — yo lo estuve — entonces déjame explicarme. Israel es un país muy joven. Hay israelíes vivos hoy que estuvieron allí cuando su país fue fundado. Estos llegaron de todas partes: desde Europa del Este a Latinoamérica, de Etiopía a la India. Algunos israelíes son étnicamente judíos (aunque no necesariamente religiosos), otros son cristianos, otros musulmanes (de nuevo, no necesariamente religiosos). Para usar el Eufemismo del Siglo: Esta es una nación “compleja”.

Podrás imaginarte la Torre de Babel que es la cocina israelí. Y aquí precisamente recide su fortaleza. Camina de un puesto a otro en el mercado y es como ir de una zona a otra en el huso horario, hablando culinariamente.

Mejadra es un plato humilde, comida reconfortante. Es simple en su preparación, con ingredientes económicos, pero sabores complejos. Algunos de estos le son familiares a los dominicanos (arroz y lentejas), otros no tanto (comino y cúrcuma). Lo bueno es que los ingredientes se pueden comprar en cualquier supermercado grande. Por supuesto que no hay solo una receta para este plato, he creado la mía propia. Puedes encontrar mis fuentes al final de la receta.

¡Buen provecho!

Tía Clara

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Mejadra - Arroz con Lentejas y Cebolla Frita

Mejadra - Arroz con Lentejas y Cebolla Frita | Un sabroso plato muy popular en el Medio Oriente y un poco parecido a nuestro moro. Vale la pena probarlo.

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Tiempo de preparación: 10 minutos

Tiempo de cocción: 45 minutos

Tiempo total: 55 minutos

Porciones: 6 portions

Autor: Clara Gonzalez

Ingredientes

• 2 tazas de lentejas
• 4 cucharadas de aceite de oliva
• 5 cebollas rojas grandes , 3 picadas en pedazos pequeñitos, 2 cortadas en aros finos
• 2 cucharaditas de comino
• 2 cucharaditas de cúrcuma
• 1 cucharadita de semillas de cilantro en polvo
• 1 cucharadita de canela en polvo
• 2 1/2 cucharadita de sal
• 1/2 cucharadita de pimienta
• 2 tazas de arroz
• 1 taza de molondrones en rodajas
• 1/4 taza de garbanzos hervidos
• 1/4 taza de aceite vegetal (maíz, maní, y soya)
• 2 cucharadas de harina todo uso
• 1 cucharaditas de sal molida gruesa
• Cilantro para servir

Elaboración paso a paso

• Hierve las lentejas, con suficiente agua para cubrirlas más una pulgada [2.5 cm], y cuece por 15 minutos, contando a partir de que empiece a hervir vigorosamente. Retire del fuego y separa las lentejas del líquido. Reserva ambos.
• Caliente el aceite de oliva en una sartén de fondo grueso a fuego alto. Agrega la cebolla picada finamente y cuece removiendo hasta que se torne dorado oscuro.
  
  
  
• Sazona con comino, cúrcuma, semillas de cilantro, canela, sal de mesa y pimienta. Agrega el arroz y lentejas, y mezcla revolviendo hasta que los granos estén cubiertos de aceite. Agrega 3 tazas del líquido en que hirvieron las lentejas (agrega agua si no tienes suficiente). Baja el fuego a medio-alto.
• Cuece hasta que casi todo el líquido haya evaporado, removiendo frecuentemente para evitar que el arroz se pegue al fondo. Mezcla con los molondrones y garbanzos. Cubre con una tapa hermética y baja el fuego al mínimo.
• Cuece por 15 minutos. Destapa y remueve. El arroz debe estar cocido pero firme. Si es necesario, tapa y cuece otros cinco minutos.
• Mientras el arroz se cuece, cubre los aros de cebollas con harina y sal gruesa.
• Calienta el aceite vegetal a fuego alto. Fríe las cebollas hasta que estén doradas oscuras. Coloca sobre una toalla de papel para absorber el exceso de aceite.
• Sirve el arroz caliente, cubre con las cebollas fritas y el cilantro.

Trucos y Notas

Esta receta, como menciono en la introducción, es una mezcla de varias recetas e ideas. La idea de agregar molondrones y garbanzos viene de un restaurante del que escribiré en otra ocasión. También usé las recetas de los libros Jerusalem: A Cookbook y Fresh Flavors from Israel como inspiración.

Claudia Roden, la escritora judío-egipcia de The New Book of Middle Eastern Food escribe: "[Mejadra] es tanto un favorito, que aunque se supone es un plato de pobre, es un placer servirlo".

Si deseas usar arroz integral, remójalo antes de empezar todo el proceso de la receta. Retira el arroz del agua y guarda el agua por si te falta de la cocción de las lentejas.