Pepino silvestre con cerdo guisado

Esta es una entrada sobre re-descubrimiento. Reencuentros. Sobre volver al pasado.

No solamente es escribir sobre un plato que no había visto o probado en décadas, es sobre visitar un lugar en que no había estado en igual cantidad de tiempo. Y descubrir que a veces la memoria no es traicionera, y que el presente no ha logrado alterar el pasado.

Si no lo conocías, te presento al Cucumis Anguria, mejor conocido en nuestro país como “pepino silvestre”. Un vegetal no muy conocido y desafortunadamente menos apreciado. Pero quizás esto no es algo lamentable.

Este fruto, como su nombre lo indica, crece silvestre en zonas de pocas precipitaciones. De hecho, la foto más arriba la tomé en la reserva frente a la cual vivimos. La solitaria plantita tenía solo dos frutos, ya demasiado maduros.

El pepino silvestre, originario del Africa se conoce como West Indies Gherkin en inglés, y en otros países de habla hispana como “badunga” o “cohombro”. Esta una planta rastrera con frutos de unos 4 a 8 cm de largo. En nuestro país no se siembra a gran escala, pero es posible comprarlo en mercado de productores; lo cual hice mientras nos detuvimos en Dajabón de camino al destino a que me refiero en el segundo párrafo: Capotillo.

Hace dos semanas nuestra familia se embarcó en la aventura de cruzar el país. De PuntaCana a Capotillo es un largo viaje (busquen un mapa). Pero no solo iba yo en búsqueda de inspiración, sabores, sazones no tan conocidos, platos oscuros; también iba a la caza de recuerdos, de ver si mi memoria me mentía.

A Capotillo llegué por primera vez hace más de dos décadas, en otra vida prácticamente. Del viaje recuerdo lo impresionante del cambio de la flora mientras se aleja uno de los bosques de cactus entre Montecristi y Dajabón, y mientras se acerca uno a la cordillera central el paisaje cambia, el clima cambia, todo se torna verde y ridículamente fértil.

Pero lo que más recuerdo de Capotillo, la razón por la que deseaba saber si no fue todo una alucinación, fue la belleza tranquila del lugar, la ausencia de miseria, signos de una pobreza digna que rara vez había encontrado.

Capotillo es mejor conocido por su lugar en la historia. Fué allí donde se libró la batalla crucial de la guerra de la Restauración.

Un monumento impresionante, e impecablemente preservado, y que francamente parece un tanto fuera de lugar en la colina verde rodeada de palmares y pinos. Pero no fue el monumento lo que me impresionó de Capotillo la primera vez que visité.

Fue Capotillo mismo lo que dejó una memoria indeleble en mí. Recuerdos de un campito tranquilo, impresionantemente limpio, con casitas lindas y pintadas de alegres colores, con jardines llenos de flores y mangos por doquier. Tantos mangos que la carretera (bastante buena, por cierto) se cubre de ellos, y caen en los patios y frentes para ser picoteados por las aves y servir de alimento a la tierra. Los mangos más dulces que uno puede imaginar.

En la orilla de la carretera puedes comprar, a precios ridículos, mangos, cajuiles, y dulces de productos de la zona. Ocasión que no perdí para llevar a casa unos cuantos.

Si buscas turismo en Capotillo no lo vas a encontrar. No hay hoteles, ni restaurantes. En el poblado un solitario colmado con una rancheta llena de mecedoras hace las veces de lugar de reunión, y bajo el frescor del techo de palma tomamos algunas bebidas frías y conversamos con la gente del lugar sobre la vida allí.

Te invito que algún día conozcas a Capotillo.

Y de vuelta a nuestro plato, oscuro y humilde. Lo recuerdo de la cocina de mi abuela y mi madre. El pepino silvestre sabe casi igual al pepino que usualmente comemos en ensalada, pero no se presta a comerse crudo. El sabor del cerdo le impregna combinando un sabor fuerte y el sabor delicado del pepino.

Date una vuelta por los mercados de productores a ver si lo encuentras.

Tía Clara

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Ingredientes principales: cerdo • pepino silvestre