Berenjenas asadas

De las pocas cosas que los dominicanos agradecemos, es haber descubierto la berenjena (nombre científico: solanum melongena) en nuestra dieta diaria. Riquísima, versátil, económica; aparece en todos los meses del año y acompaña todos los platos. Se ha granjeado a pulso su apelativo cariñoso de “la carne del pobre”.

De la berenjena creemos conocerlo todo: es una fruta, pariente cercana de la papa y del tomate, pertenece a la familia de las solanáceas. El cáliz de sus flores suele ser espinoso, de ahí alude el dicho “meterse en un berenjenal”.

Se cultiva y cosecha en diferentes formas: redondas, alargadas y cilíndricas en colores que van desde el blanco hasta el negro, pasando por todos los tonos del violeta y morado. Pero independientemente del color, su piel ha de ser brillante y su superficie lisa y firme al tacto.

Su origen se localiza en la India y en los países orientales, donde era cultivada hace muchos siglos. Se conoce que los egipcios la consumían en tiempos de los faraones. Pero parece que no fue conocida por griegos ni romanos, puesto que no existen referencias históricas en sus numerosos tratados gastronómicos. Los árabes la llevaron a la península Ibérica en la Edad Media y desde allí, al resto del mundo.

Es sabido que en tiempos antiguos la berenjena no era consumida ni por su riqueza vitamínica ni por sus cualidades nutricionales, sino con fines medicinales: es recomendable por sus cualidades diuréticas y laxantes y para los que padecen de artritis por su contenido de sales minerales. Por su contenido en calcio, es eficaz contra el raquitismo, contra la caries dental y previene roturas e inflamaciones óseas. También da buenos resultados para el tratamiento del reumatismo, así como la diabetes e inflamaciones de la piel en general.

La berenjena, en general, es muy digestiva, nutritiva y laxante. Debe consumirse madura, nunca verde ni cruda, porque sus frutos verdes contienen solamina, una sustancia tóxica que se destruye con el calor. Nada mal para un fruto de sólo 25 calorías y que contiene un 90% de su peso en agua. Antes de cocinarla, conviene lavarla muy bien antes para quitarle los jugos ácidos, dejándola en remojo en agua fría con un chorrito de limón. Dicen los entendidos que las berenjenas quedan más ligeras y gustosas si antes de la elaboración se cortan en rodajas de un centímetro de espesor y se ponen en un colador, espolvoreándolas con sal y dejando que se maceren media hora.

Sobre los diversos platos que se preparan a base de berenjenas, el cielo es el límite, y en este país, afortunadamente, somos muy creativos: desde la típica ruedita de berenjena frita, hasta la tempura de platos orientales. Según cómo se combine, brilla como plato principal, o como guarnición con carnes y pescados. Muy criollas, guisadas con carne de cerdo, pocas cosas las superan en sabor. Pruébelas revueltas con huevo, o con pimientos rojos; en ensaladas o entremeses, a la vinagreta, o a la caponata; a la crema o gratinada, o en la típica parmesana. En pastelones, rellene con carne de res o quesos. Combinadas con plátanos maduros, tenemos el pastelón tropical. No puede uno morirse sin probar la lasaña o los canelones rellenos de berenjenas. Deje espacio para las albóndigas y no deje de probarlas rellenas.

Si se aburre de ellas, es que, francamente, no tiene imaginación. Póngase a inventar, como quiera saben deliciosas.

Himilce Tejada

- Himilce Tejada  es una escritora culinaria dominicana que trabaja para varios periódicos y publicaciones. Este artículo fué originalmente publicado por Diario Libre. Reproducido con autorización de la autora.

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Ingredientes principales: berenjena • huevos